DREAM9811

第三十夜１９９８年１１月２４日

< 宙ぶらりんな男 >

ここ何年かアメリカでは反移民感情が激しく、外国人が労働ビザを取得するのはかなり難しくなってきています。特に不景気とは言え、職をそれ程選ばなければまだいくらでも就職の枠がある日本人には、特別な技術があり、しかもそれが日本人にしか絶対出来ないと認められなければ、ほとんど不可能だそうです。しかし、寿司職人ですら、今はかなり難しいと言われてますので、よほど強いコネか日本から派遣されてくる以外は実質不可能と言えるでしょう。それでもアメリカで何とか働きたいと願って学生ビザを片手に入国し職探しを試みる日本人は、後を絶たないようです。しかし、やはり現実は厳しく、ほとんどの人は職を得る事は出来ずに、ビザが切れると同時に帰国するそうです。

では、どういう日本人がアメリカで職を得られるかと言うと、まずアメリカでの学歴を持っている事がほとんどの業界で求めらます。意外かもしれませんが、アメリカは日本以上に学歴社会であり、ある業界に入ろうと思ったら、それに関わりのある事を大学でしっかり勉強し、それを証明する学位を持って就職試験に臨まなければ、アメリカ人でさえなかなか望んでいる会社には入れません。しかも、ほとんどのアメリカ人の大学生は、最終年に入る前にインターンシップを始め、自分の興味がある業界もしくは会社で経験を積み、それから就職試験を受けるのが典型的なパターンです。アメリカでは経験がないとなかなか就職が難しいため、知識はあれど経験がない大学生は、焦ってこの様に経験を積もうとするわけです。日本のように経験のない新卒のほうが就職し易い状況とは全く反対と言えるでしょう。

ちょっとここで“学歴社会”という言葉に、もう少し深く触れる必要があると思います。日本で学歴社会が批判されるのは、“大学卒だからと言って優秀ではない、”という前提がなりたつからです。しかしアメリカでは大学生は、私もかなり驚きましたが、かなり優秀です。そしてかなり在学中に勉強しています。よくアメリカでも日本でも大学キャンパスを思い浮かべると、ジーンズにＴシャツで芝生に寝そべっている姿が出てきますが、唯一違う点は、アメリカの学生は、あの大学の分厚い教科書を、芝生で寝そべっている時でさえ、夢中になって読んでいるという事です。少年ジャンプやマガジンではありません。私も大学時代に、その様な辞書と紙一重の教科書を買わされましたが、てっきりアレは、テスト範囲のところをコピー（ちなみに縮小です、約５分の１がオススメです、それ以下だとなかなか読むのに苦労します。）するのが唯一の活用法だと思っていたのですが、驚いた事に、アレは読めるものだったのです。ちょっと長くなりましたが、つまりアメリカの大卒は高卒よりも、確実に肩書きも中身も違う訳です。やる気があって明るく礼儀正しいのは当然の条件であって、その上でより優秀な人材がほしい企業としては大卒をとるのは当然の選択なわけです。日本の多くの（当然全てではありません、あらかじめ・・）大卒のように肩書きだけではありませんので、学歴社会を批判する人もアメリカにはいないようです。言ってみれば当然の現象でしょう。

それ程シビアな就職戦線で、例え何年も英語を勉強しペラペラになったと思えても、やはり細かい部分でやや言葉のハンデキャップがある日本人が、その優秀なアメリカ人を差し置いて就職するとなれば、当然アメリカの大学を同じ条件で出て自分の能力を証明する必要があるわけです。つまり、誰でも英語が話せるアメリカでは英語が出来る事は何の強みにもならず、それプラス何かがなければいけない訳です。因みに、アメリカに来てから英会話に慣れようなどと言っている時点で手後れであり、日本で覚えられる事は全てやりつくし、もうアメリカに行かなければ覚える事がないという状態の人以外は通用しないと言えるでしょう。目安としてアメリカ入国前に英検１級、ＴＯＥＩＣ８００点以上だそうです。

上記の条件を全てクリアーし、アメリカで活躍されておられる方に以前紹介したワインバーで偶然お会いし話しをさせて頂きましたが、その方いわく、日本が嫌になってアメリカに逃げて来るような人は期待しているような物は何も見つけられないそうです。つまり、日本で通用せず、それを“合わないから”と都合よく言い訳をつけ、御両親に経費を出してもらい、テキト～に語学留学しながら、アメリカはチャレンジの国だからと、いきなり無鉄砲に会社に押しかけ、文法が間違いだらけの履歴書を出しても、１００パーセント無理だそうです。こんな馬鹿はいないだろうと思うかもしれませんが、実際多いそうです。また、その様な能力のない連中にとって、日本の会社ほど有り難い環境はないそうです。仕事が出来なくても生活出来るお金が保証されているからだそうです。

しかし、“日本からアメリカに逃げる、”これもまたおかしな話です。前述しましたが、日本は不景気といえど、まだまだ他のアジア諸国に比べれば豊かな国です。確かに、私生活で何かどうしようもないトラブルがあったり、英語は話せないけど日本の会社では絶対実現不可能なアイデアやそれを生かせる特別な能力を兼ね揃えていて、日本の会社では潰されるだけと言う事がいろいろな人から見て確実だと思われる才能豊かな特殊な日本人であるのなら話しは通じますが、それが今アメリカで職探しをしている日本人の何パーセントがそれに当てはまるでしょうか？

確かに後者のタイプの人の成功談を聞いた事はあります。その方は日本人ではなくインド人でしたが、英語がほとんど話せず、またコンピュータの知識が全くなかったのにも関わらず、あのマイクロソフトに入社する事が出来ました。採用した理由が、最もアメリカらしい企業であるマイクロソフトらしく、“そのインド人は我々が始めたかったビジネスに精通している、コンピュータと英語は後から教えればいいでしょ！”と言う事らしいです。このケースは納得できますが、非常に稀です。

しかし、現実に日本から、自分の実力または努力不足を会社のせいにして辞め、アメリカに自由を求めてくる人は後を絶ちません。確かにアメリカは自由の国です。しかし、規制が少なく自由が多いと言う事は、それだけ自分個人に対して責任が重く圧し掛かると言う事です。他人よりも優れた能力があれば自由にそれを開花させるチャンスは日本よりも大きいでしょう。しかし、能力がなければアメリカの方がよっぽどシビアだとも言えます。日本の会社のようにいろいろな面で保護してくれたりしません。つまり、アメリカは自由だけれどそれだけ厳しいため、“日本に逃げたくなるアメリカ人”はいるとしても、その逆は・・・・どことなく矛盾に感じます。前回のエッセーでも述べましたが、他の国では極限状態から逃れてきた人でさえ、祖国を懐かしむ人が多いと言うのに、何か日本は世界の常識から外れた方向に傾いているような気がしてなりません。

と言いつつも、私もその日本で育った一人です。この八ヶ月の間にアメリカで働きたいと思った事がないと言ったら嘘になります。いろいろなレストランに出向き、アメリカ人特有のお客様を楽しませる術を目の当たりにすれば、その日の夜には必ずその中で働く自分の姿を夢見たりします。

確かに、私は日本、又は勤めていた会社が嫌になりアメリカに逃げてきた訳ではありません。特に私を六年以上お世話してくれたＲＥＳＴＡＵＲＡＮＴＳＣＥＮＥの上司の方々や、アホですが私を支えてくれた仲間達を今でも懐かしく思います。しかし同時に、私は日本で出来る事を全て学んできたかと言えば、英語どころかバーテンダーの仕事ですら中途半端なままです。誰かの小説のタイトルにありましたが“宙ぶらりんな男”という感じがしてなりません。

私はもう二十六です。今まで精一杯努力してきたとしたら、もうある程度の結果は、何かしらの形で出てきてもいい頃ではないかと思う時もあります。しかし、それがないからといって弱気に考えても先へは進めません。確かに、同い年で既にアメリカで成功している人や麻布でオーナーバーテンダーをしている人の話しを聞けば悔しくない訳ではありません。又、反対に同世代で今だにブツブツと上司の悪口を言っている人を蔑みつつ、同時にライバルが消えたとホッと安心する時もあります。しかし、私はあくまで私であり、過去にも未来にも、当然現在にも、例を見出す事は不可能です。今の私の現状をしっかり把握し、高くも低くも見積もらず、目の前に現れるいろいろな選択を一つ一つ冷静に選び、それを信じる事が今の私には大切な事なのかもしれません。今遅れを取っているのか、それとも順調に進んでいるのか分かりませんが、意味もなくわずかな共通点を持っている人間と比較し、落胆したり又安心したりせず、落ち着いて頑張っていきたいと思います。

第二十九夜１９９８年１１月１６日

< さよなら、アディーブ！アラブの友 >

二月程前までここで一緒に住んでいたＵＡＥの学生が祖国へ帰り、入れ変わりにサウジアラビアからの学生が生活を共にする事になったのですが、何と今日、ある理由でと他の場所へと移ってしまいました。非常に残念で仕方ありません。

というのは、以前のＵＡＥの学生はいかにもアメリカナイズされており、イスラム教徒であるにも関わらず、ガールフレンドは作るは、お酒はがぶ飲みするはで、それはそれで話していて楽しかったのですが、肝心のアラブ人特有の物は何一つ兼ねそろえておらず、アメリカ人の友人と変わらない事ばかり酔っ払って話していたのですが、そのサウジアラビア人（名前はアディーブ）はバリバリのイスラム教徒であり様々な事を学べたからです。残念ながらアディーブは英語がほとんど話せず、辞書を片手に身振り手振りを加えての肉体言語を多様しなければならなかったのですが、かなり彼のおかげでアラブ通になったと思います。日本ではかなり情報が少ないため、サウジアラビアというと、白装束をまとい、ラクダに乗り、途中でお祈りをしつつ砂漠を横切り、たまに石油を掘って生計を立てる、でもワールドカップの予選で見た事あるからサッカーはやるのかな？、とその程度に考えている人も大勢（私だけ？）いると思いますので以下に少し紹介したいと思います。

まず、サウジアラビア又はサウジアラビア人は日本人が考えるステレオタイプかそれとも近代化された国になっているかというと、どちらとも言えないと思いますが、アディーブの話から判断すると、やや後者よりではないかと感じます。

まず、衣服は自由であり何を着ても構わないが好んで白装束を着る人も多いそうです。しかし、女性は目以外は他人にさらけ出す事は禁じられており、結婚するまで他人に顔すら見せる事は出来ないそうです。では結婚相手にいつ見せるかと言うと、お見合いの時に二人きりになりその時初めて拝めるらしいです。ときどきその場で破談もあるとアディーブは付け加えていました。また、ラクダに乗って砂漠を旅する人はいないそうです。私は質問してアディーブの表情を眺め、聞いた自分をすぐ後悔しました。

また、サウジアラビアでは宗教上で彼女を作る事が禁じられています。そして、それをほとんどの人は頑なに守っているそうです。また上記のように見合い結婚が主流であり恋愛結婚は全く（？）ないそうです。それを聞き驚いた表情をアディーブに見せると、人差し指を天に向け、大きく横に手を振りこう付け加えました。‘フォー、ワイフ、オーケー’。何と、この男女差別が騒がれている御時世で四人まで妻を持つ事が出来るそうです。ただ、ほとんどの人が一人だけのようですが、四人奥さんを持っていると言っても決して珍しい事でも何でもないそうです。そこでアディーブは何人欲しいのか尋ねると、照れながら‘オンリーワン’と答えました。さすがに男女交際をま～ったく経験してないだけに、二十四歳の割にはかわいいな～などと穏やかな空気に浸っていると、いきなりニヤケ面に豹変し、‘エブリーナイト、メニーガール、エクササイズ、トゥーマッチ（too much)’とホザキました。このナメタ態度が、その後の私の悪どい質問を助長させた事は申すに及びません。

彼によると、サウジアラビアでは男女の位の差というものがはっきりしており、例えば、上記の衣服の自由も男性だけのものであり、もちろん学校も別々です。そして驚いた事に銀行も男性、女姓用とトイレのように区別されているそうです。また、その結婚形式にしても疑問を持つ女性は全くおらず、家庭内でも絶対的に男性が支配しているそうです。また、職業も限られており、アメリカや日本のように女性がビジネスを始めたりなどは、絶対不可能というよりそういう野心を持つ事すらないそうです。また、当然実生活においても男性主流であり、女性が男性に口答えすることすら滅多にないそうです。アメリカや最近の日本では考えられない事でしょう。マッタク羨まし・・・・・・いやいや、不条理な話しであります。そういえば、シアトルでかなり多くのサウジアラビア人の学生が来ているのにも関わらず女性は見た事がありません。おそらく禁じられているか、そういう発想も浮かばないのでしょう。ただここまで厳格なのはサウジアラビアのみ（？）らしくＵＡＥなどはやや緩やかな規制らしいです。

また、サウジアラビアの産業はというと、以前までは日本人の想像通り、石油のみに頼っていたそうなのですが、アディーブに将来の石油危機について質問すると、また人差し指を大きく振り答えました。近年サウジアラビアでは農業も盛んになっており、以前まで完全に輸入に頼っていた穀物、野菜、フルーツなどは自国でほとんど全て賄っており、更にイギリスなどに輸出するまでに成長しているそうです。そのため、以前は自分の身に付けた技術や知識を生かしたい人などはをアメリカなどに移住する人も多かったのですが、今日ではそれ以外にも多くの産業が成長しているため自国に帰国し好きな分野で働く人が多いそうです。

更に、これはサウジアラビアだけでなくアラブ諸国に関する事ですが、非常に驚かされた事があります。先日、アディーブにパーティがあるからと誘われ、何気なくついていったのですが、何と１００パーセントとアラブ人の集まりでした。そして、私が驚いた事はそんな事ではなく、アディーブの友人達の国籍です。もちろん私は一目で判別できる訳なく、彼に紹介されて分かったのですが、彼が仲良くしているグループは、イラン、ＵＡＥ，クェート、そして何と、イラクからの学生達でした。クェートとイラクです。私はヒドク驚いてしまい、失礼かどうか考える程余裕がなく（バーテンダー失格です）、いきなり紹介された次の瞬間にとんでもない質問をしてしまいました。‘何で君達、友達なの？’彼らは笑って半分呆れているようでした。現在、イラクでは、一般市民でサダムフセインを支持している人は少ないようです。軍隊では神の様な存在らしいのですが、特に若い世代には人気はないそうです。しかし、ニュースなどでフセインを支持している民衆の姿を見た事があると言うと、イラク内では‘それ以外’の反応は出来ないそうです。もし、しようものなら・・・・・・大変な事が起こるそうです。クリントンとモニカルインスキーをモジッタ、いかれたコントを未だ飽きずに繰り返しているアメリカとはエライ違いです。ちなみに、シリアやレバノンでは、女性はサウジアラビア程厳格に規制されておらず、それでも数名ですが、アメリカで暮らしている人を見ました。また、そのパーティを主催した人もレバノン出身の女性歌手でした。

また、このパーティに象徴される通り、彼らは同じ人種で行動するのを好みます。我々日本人の様に、せっかくアメリカにいるのだからと、アメリカ人の友達を無理に作り、極力日本人とは会わないようにしようなどとしません。そして、ほぼ１００パーセントに近い割合で、皆な祖国を常に懐かしみ、また心からその国に生まれた事を誇りにしています。それが例え極限状態から逃れてきた難民でさえ、同じように祖国をいとおしむとアディーブ達が付け加えていたのが印象的でした。我々日本人が見習わなければならない点でしょう。とにかくアラブ人は祖国を心から尊重し誇りに思っています。

しかし反面、いろいろな人はいるのでしょうが、概して他の文化を尊重すると言う点においては、他の人種にやや劣るのではないか、と感じます。アメリカの文化（特に食文化）を絶対認めようとせず、例えば、ホストファミリーの用意した食事を全く食べようとせず、後でスパイスたっぷりの料理を自分で作って一人で食べたりなど頻繁にあります。確かに、朝は‘３分間クッキングならぬ、タッタ３秒間クッキングの ‘ファットフリーミルク（低脂肪牛乳）’というミルクの水割りをかけたシリアル ’、昼は‘チーズバーガーにコーラ’というフランスの‘生牡蠣にシャブリ’を彷彿とさせるアメリカが誇る不滅のコンビ、そして気になる夜は、アメリカの偉大なる文字どおり無言の鉄人シェフ‘電子レンジ’大活躍！しかも‘箱だけバラエティーに富んだ冷凍食品’という地獄のノルマを延々とこなしつつ、それでもホストファミリーに気遣い、‘デリーシャス’と毎晩のように‘ウソ’をつくという神に反した事を心と胃を痛めつつ続けるのは心神深い彼らにはかなり苦しいのかもしれません。

という訳で、アメリカ食文化を認められなかったアディーブはアパートに移りＵＡＥからの学生と一緒に住むそうです。・・・・・さよなら、アディーブ！苦しみを分かち合ったアラブの友。

第二十八夜１９９８年１１月１０日

< 恥は塗れど、泥はかけるな！ >

私が住んでいるシアトルは、アメリカ人にだけでなく日本人にも大変人気がある土地で移民だけでなく留学生もたくさんいます。ダウンタウンを歩けば５０メートルも歩かないうちに一人は日本人とすれ違います。もちろん大学内にも多くの日本人がいますが、大学生はいいとして、問題はただの語学留学生です。シアトルには沢山の語学学校がありますが、日本人がその学生の大半をしめ、日本人だけのクラスも多く見られます。

先日いつものように近所のコーヒーショップに寄り、新聞を読んでいた時、髪がブロンドで肌の色は黒ですが‘見返り美人’のような伝統的な日本人の鼻の低さと足の短さを持った日本人の女の子とアメリカ人の男が私の脇に座りました。二人は最初日本語で、それから英語で話し、どうやら時間を決めてお互いの言語を教えあっているようでした。しかし、彼女の英語もなかなか理解し難いものでしたが、日本語はもっと凄まじく日本人である私にも困難なぐらい稀な単語とおよそ普通の日本語とはかけ離れたイントネーションを巧みに使っていました。あのアメリカ人に同情します。

しかし、私がもっと驚いたのは彼女のでたらめな日本語ではなくその内容です。当然、脳みそがトロケているような娘でしたから、たいした事は話していなかったのですが、二言目には‘日本はきらいだ。’と答えていました。そのアメリカ人はかなり日本に興味を持っていたようで、かなり驚いてその理由をしつこく聞いていました。問題はそこです。

彼女が何かはっきりとした理由なり体験などがあって‘日本がきらいだ。’と答えたのなら、それはそれで彼女の一つの意見として尊重しなければならないでしょう。しかし、彼女自身ま～ったく理由を持っておらずただ口癖のように‘嫌いだ’と繰り返していただけなのです。多分、深い意味はないのでしょうけど。

当然日本に興味を持っているアメリカ人ですから、音楽などの流行だけでなく、政治経済、文化、歴史と言った話題にどんどん移っていきました。しかし、彼女はただ ‘日本の政治は嫌いだ、経済は嫌いだ、文化は嫌いだ、そして最悪だったのが歴史についてで‘日本史は・・・・・専攻してない、だから分からない、私は世界史だった、でもそれも授業を聞いてなかったから分からない。’と、日本の高校の授業スタイルを理解していなければ外国人には理解できるはずがない返答をしていました。自国の歴史を知るのに学校で習ってないから分からないといった返事で‘あ～そうなの’と答えるのは多分日本人だけだと思いますが・・・・・・。とにかく彼女は日本について全く理解していないというより知らないと言った方が適切だと思います。

そのアメリカ人は日本語を流暢に話し、彼女に日本経済の問題点などを説明できる程日本をよく理解しているようでしたので心配いりませんが、もしその娘が初めてあった日本人であり、しかもあまり日本の事を知らないアメリカ人だったらどうなっていたでしょう。嫌いだ、嫌いだ、嫌いだ、と繰り返すのを聞き、理由は本当はないにもかかわらず、この娘は英語力不足から細かい理由が言えないだけで、日本は最悪な国なのだなと信じてしまうでしょう。

私がその二人の会話で腹が立ったのは、彼女が日本について何も知らないと言う事ではありません。‘イマドキの若い人は・・・・’などと、平安時代から繰り返し使われているセリフを、しかも私自身も現代っ子の仲間として言いたくはありませんし、若い世代の政治経済離れは何も彼ら（我々？）だけの責任ではなく、日本の一般人への政治の対応そのものも大きな原因であると思いますから。歴史や文化に関しても、その流れを止めたのはやはり全ての世代の責任ですし、その彼女などはある意味その犠牲者でもあると言えるでしょうから。

では、私が気に懸ったのは、繰り返しなされた 'I don't like Japan.' 'How come?' 'I don't know.'という意味の無い会話です。前述したように理由がはっきり分かっているなら、否定形を用いて卑下しようが何しようが、それはそれでその人の個人の意見として尊重します。しかし、外国人に上記のような答え方をしたら、よく分からないけど、ただ日本はよくない国だ、と解釈されてしまいます。分からないなら分からないで素直にそう言えばいいだけの事であって、知ってもいないくせに、分かったように否定する姿勢は納得いきません。

彼女は日本の友達と話す同じフィーリングでそのアメリカ人の友人と接していたのかもしれませんが、外国人と話す時、しかも何かを否定するような意見を言う時は、必ずそれについてのある程度知識と、その否定するための裏付けを持ち、日本人の大部分が同意するような事なら、その代表であるという自覚を持って、そうでないなら、それは自分の意見だと前置きを置いて話すのが必要であると思います。一方、肯定的な意見なら構わないと思いますが・・・。‘ニホンケ～ザ～イ？、わかんな～い。アタマ悪いから～。でも日本大好き～。’と答えるのなら問題は起こらないと思います。‘アラアラ、この娘は脳みそトロケてるのだな。’と思うぐらいで、アメリカにもそういう娘はたくさんいますし。それに‘好きだ’と裏付けがなくても上記のように肯定的に答えれば、ある意味平和な国なのだなと決して悪い印象にはならないと思います。

私自身も分からない事は絶対否定しないよう心掛けています。カウンターに座ったあるお客様に、‘なぜいなかを離れて東京でバーテンダーをしているのか’と聞かれた時、‘茨城では洋酒を楽しむ人はあまりいませんから’、と何気なく答えると、その方は ‘調べたの？’と一言問いかけ、それまでの笑顔から一転して険しい顔つきに変わり、ギロっと私を睨み帰ってしまいました。確かに私の故郷ですからある程度の事は知っています。しかし、実際に洋酒を楽しむ人の調査どころか、水戸のバー事情ですら良く分かっていませんでした。それにも関わらず私が否定的な答え方をしたがためにあのお客様の気分を害してしまったのでしょう。もしかしたら、お気に入りのバーがそこにあったのかもしれません。

今私はアメリカにいます。それはある意味日本の代表であるとも言えます。全てに熟知し、何でも的確に答えられればそれに超した事はありませんが、残念ながら私を含めほとんどの人はそれほど優秀な人間ではありません。しかし、せめて自国に恥じは塗れど、泥はかけないよう気を付ける事ぐらいは誰でも出来ると思います。あげ足取りを心の生きがいに生きてきた私ですら気を付けているのですから、あの女の子ぐらいの世代の人にもその程度の気配りを持ってもらいたいものだと、・・・・・う～ん、いや、まだこんなセリフは言いたくない。・・・・・・・・同じ世代として恥ずかしいと感じました。

第二十七夜１９９８年１１月２日

< もう一つのアメリカンドリーム >

私が住んでいる街はマグノリアというシアトルの北西部に位置する高級住宅地であり、人々は穏やかで、バスに乗っている時でも、近くを歩いている時でも気軽に声をかけてくれたりなど、いわゆる良い意味でのアメリカンドリームを達成できたアメリカ人が多く見られる場所です。私のシアトルでの活動範囲はほとんどダウンタウンかそれ以外はシアトル北部なのですが、ある日ホストファミリーと話をしていた時に、シアトルの南部はこの辺りと全く違うと聞き、早速訪れてみました。

ダウンタウンから適当に南部へ向かうバスに乗り、あても無くただ周りを見渡しながら進んでいったのですが、先ずバス内の雰囲気からして北部とは全く違います。誰も声をかける人などおらず、何か敵意を表しているかのような面持ちで、皆妙に静かに座っています。そのほとんどは黒人であり皆かなり疲れているような気だるさを背負いながらバスに揺られていました。なかには、明らかにホームレスと分かるような人もおり、シアトルの治安の良さに平和ボケしていた私の感覚が途端に敏感になっていくのが分かりました。周りを見渡せば、マグノリアとは打って変わってほとんど崩壊寸前の家々が並び、同時に細々と暮らす人々の姿もみえました。

３０分程バスに揺られ、脅えはしたものの何事もなく無事に小旅行を楽しんで（？）いたのですが、いきなり後部座席に座っていた黒人二人が喧嘩をはじめ、バスの中は突如慌ただしい雰囲気に変わりました。私はあっけにとられてしまい、何とかしなくてはと思いつつも体が言う事をきかず、オロオロしながら回りを見ると、誰もその喧嘩など気にする人はおらず、皆ガラス越しに外を眺めているだけでした。しかし、だんだん喧嘩がエキサイトしてくると、なかには大声で‘ウルセー’などとどなる人も出てきて喧嘩に加わり、どうにもならない状態になった時、化け物のような運転手さんがバスを止め、後ろまでノッシノッシと歩み寄り、その小バトルロイヤルの中に入り、バスの後部口から皆追い出し事を終わらせました。

私もさすがに驚いてしまい、隣に乗っていた人に‘こういう事はよくあるのですか？ ’と尋ねると、その黒人の男性は首を１０度ぐらい軽く傾けて、ＹＥＳともＮＯとも取れない返事を無表情で答えました。ますます恐怖が私を襲い、次のバス停で降りる決心をしました。その待っている２，３分の間、今までニュースなどで聞いた、アメリカでの日本人留学生殺人事件が私の脳裏を走馬灯のように駆け巡り、‘好奇心’という恵まれた環境で生活する人間のみが賞賛したがる平和ボケ的欲求のみを持ってその場を訪れた自分を心から怨みました。

何とか無事にバスを下りられましたが、今度はまた帰りのバスを待たなければなりません。回りには質素な家々が並び、無表情で庭仕事をしている黒人の老婆とボロボロのボールを使ってバスケットを練習している子供達の姿が見えました。特に何か変わったものがある訳ではないのですが、どこかシアトル北部とは異なり、まして日本では経験した事が無い異様な雰囲気でした。いつテレビのブラウン管に出てもおかしくないシチュエーションがそろい、その画面の右上に見える写真にはなりたくないと、ハラハラしながらなかなか来ないバスを待っていると、道を挟んだ向かいから大きなバッグを抱え、腕に大きく描かれたきれいな絵（？）を持つ大柄な黒人が私の方へ歩いてきました。

すると、突然私に向かい片手を突き出し、‘シガレット’と言いだしました。私は慌ててたじろぎながら、持っていたタバコを箱ごとあげようとすると、一本だけでいいと答え初めて笑顔を見せました。それから二人そろってバスに乗り同じ座席に座ると、彼は割合明るい口調で私に話しかけてくれました。そこで私も調子に乗って話していたのですが、私が‘外国へ行った事があるか？’と尋ねた時、彼はいきなり暗い表情に変わり、下を向き小声で、‘一度だけある。’と答えました。再び異様な雰囲気へと変わり、またしても冷や汗が出てきました。そしてその１０秒後に、彼は小さく ‘ヴェトナムへ。’とつぶやきました。いっきに沈黙へと変わり、私がたじろいでいると、彼は両手で顔を覆い深くため息を吐き、小声で‘最悪だった。’と付け加えました。

彼に言わせれば、小説も映画もテレビのドキュメンタリーも全て架空のものであり、現実のヴェトナム戦争はそんなものでは語れないぐらい残酷な惨事だったそうです。それはいくら詳細な資料を手にし空想したところで、経験した人以外には不可能なぐらい悲惨な状態だったといえるでしょう。そして、その悪夢が終わったと思い、やっとの思いで帰国すれば、家族以外誰も暖かく向かへいれてくれる人はおらず、職を見つける事すらままならなかったと彼は語ってくれました。そして戦場での友人との残酷な死別という悪夢の様な消すに消せない映像を胸に刻んだまま今日まで生きてきたそうです。私が外国人で無知であるからか、彼はバスに乗っている間いろいろと話してくれました。一仕事を終えた彼はシアトルを去り故郷のデンバーへ帰る途中でした。

彼以外にもヴェトナム帰還兵で戦後かなり苦労した人はたくさんいるそうです。特に黒人の人達は人種差別も重なり、職を得る事を始めかなり障害があったのではと感じます。また、余談ですが、黒人のほとんどは、ただ白人主流社会に住んでいるというだけで、知らず知らずのうちに白人よりも何パーセントも多いストレスが自然に体に蓄積するそうです。また、それと関係があるかどうか分かりませんが、ガンの発生率も白人と比べ、かなり高い事が最近の研究では明らかになっています。こういう事が反映してか、アメリカ各地でいろいろな人種が同じ地区に住むという事は、裕福な人を除いては、少ない事であり、その黒人街のように、ある同じ境遇の人種が集まってそれぞれのコミュニテイを形成しているケースがほとんどです。

私だけでなく、ヴェトナム帰還兵の苦難や人種差別についていろいろな情報から知っている人は日本でさえ大勢いることでしょう。しかし、今回私が、知っている事をただ復唱されただけなのにも関わらず大きなショックを受けたのは、結局、知ってはいれど理解していなかったという事によると思います。もちろん、私を含め他の人は経験していないので１００パーセント理解する事は不可能にしても、もう少し理解を深め他人事という感覚を無くさなければ、この問題に限らずいろいろな面で解決するのは難しいような気がします。

アメリカに来て約七ヶ月。恵まれた環境の人に囲まれ、その中で何となくアメリカを感じ、その限られたヒエラルキーの極一部をみて大体アメリカを分かったような気になっていましたが、全く理解には程遠い事が今回分かりました。歴史が浅いとはいえ、その短い期間のなかで、世界の歴史で例を見ない程のハイスピードで成長し、他の国の歴史以上にドラマチックに歴史を刻んできたアメリカを、たかだか一年の留学で、しかも本当に恵まれた環境で育ち、目的を持ってアメリカへ来たと言っても、お金で作られた偽物のガラスのような形だけで名ばかりの、アメリカのそれとは似ても似つかぬパイオニア精神らしき虚像に自分で酔いしれている我々日本人留学生には到底理解する事はできないのかもしれません。

‘過去を見ず希望の光を持ち未来を見て生きていこう。’などという奇麗な響きの言葉を日本でもよく耳にします。しかし、恐ろしくて過去を見るに見れず、又周りの偏見に希望の光が消され、真っ暗で未来を見る事が出来ず足元を確かめるのが精一杯の人も世の中には大勢いるという事を今回学びました。そして、アメリカンドリームには‘悪夢’（ナイトメアー）という両極端な二面性も兼ね備えている事も。

経験のない私にはその感覚を心から理解するのは不可能でしょう。しかし、出来るだけその感覚に近づくよう理解を深め、そういう人達に協力する事は誰でも出来るはずです。何もアメリカにしかそういう人達はいない訳ではないでしょう。私もどういう形でそれを表現できるか分かりませんが、何とか具体的な形で協力していけたらと思います。